多效蒸发器的蒸发操作要蒸发溶液中的大量水分，就要消耗大量的加热蒸汽。为了节约蒸汽，可采用多效蒸发。即二次蒸汽的压力和温度虽比原来所用加热蒸汽的压力和温度低，但还可以用作另一蒸发器的加热剂。这时后一蒸发器的加热室就相当于前一蒸发器的冷凝器。按此原则顺次连接起来的一组蒸发器就称为多效蒸发器。每个蒸发器称为一效，通入加热蒸汽的蒸发器称为一效，用一效的二次蒸汽作为加热剂的蒸发器称为二效，用二效的二次蒸汽作为加热剂的蒸发器称为三效，依此类推。
　　各效的操作压力是自动分配的为了有符合要求的传热温度差，一般多效蒸发器的末效是在真空下操作的，显然，各校的压力和沸点是逐渐变少的。由于各校（末效除外）的二次蒸汽都作为下一效蒸发器的加热蒸汽，故增加了生蒸汽的利用效率，即增加了经济效益。
　　多效蒸发器的真空泵连在末效后的冷凝器上部或表面冷凝器上，也就是说蒸发器中冷凝器或表面冷凝器的入口相当于末效分离器出口，这样的话只要在入口管设抽真空的支管，并将其与各效加热器的壳程进行连通，就可以实现抽气。由此一来，就可以让多效蒸发各个罐的液面，在罐与罐之间的进料液面以上，达到对设备真空梯度保持一样的要求。
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